Fleurs de sureau: une source de composants bénéfiques pour la santé a le goût du litchi. Le sureau noir (Sambucus nigra L.) est une plante commune de la famille des Adoxacées. Ses fruits et ses fleurs sont utilisés en cuisine, en cosmétique et en médecine traditionnelle. En médecine traditionnelle, les infusions de fleurs de sureau étaient employées comme anti-inflammatoires, diaphorétiques, expectorants, antipyrétiques et toniques. Elles sont encore utilisées dans de nombreux pays dans les traitements traditionnels et pour la prévention du rhume, de la grippe et des infections des voies respiratoires supérieures. Les triterpènes présents dans les fleurs augmentent la production et la sécrétion de mucus dans les voies respiratoires et déclenchent le réflexe de la toux. On pense que les fleurs de sureau resserrent les vaisseaux sanguins et renforcent les muqueuses, réduisant ainsi le risque d'infection.
- Anti-inflammatory
- Antihistamine
- Anti-rheumatic
- Antiviral
- Diuretic
La composition chimique des fleurs de sureau (Sambuci flos) est diverse et dépend notamment de la variété, des conditions climatiques et du lieu de récolte. La période de floraison au moment de la récolte influe considérablement sur la teneur en principes actifs. Les inflorescences de sureau doivent être cueillies en pleine floraison (lorsque près de 80 % des fleurs sont ouvertes), ce qui, sous le climat d'Europe centrale, se produit du début mai à la fin juin.
Les principaux composés actifs des fleurs de sureau sont les flavonoïdes, les acides phénoliques et leurs glycosides (acides caféique, félurique, chlorogénique et p-coumarique), les triterpènes (α- et β-amyrine et acide ursolique), les stérols (β-sitostérol, campestérol et stigmastérol) et l'huile essentielle. Leur forte activité antioxydante en fait un atout important dans la prévention des maladies cardiovasculaires.
Grâce à leur teneur en composés bioactifs du groupe des polyphénols, les inflorescences de sureau peuvent être utilisées dans la prévention et le traitement de l'athérosclérose. Elles réduisent l'inflammation associée aux processus athérosclérotiques, neutralisent les espèces réactives de l'oxygène (ROS) présentes dans le sang et préviennent leur formation. De plus, des études menées sur des souris ont confirmé que les extraits de fleurs ont des effets antidiabétiques : ils stimulent la production d'insuline par le pancréas et préviennent les pics de glycémie en ralentissant l'absorption du glucose.
Les fleurs possèdent également des propriétés antiseptiques, principalement dues aux acides caféique et chlorogénique. Selon une étude menée sur un extrait éthanolique de fleurs de sureau, cette matière première inhibe le développement de cinq souches bactériennes, dont Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis et Pseudomonas aeruginosa. Cependant, des études ultérieures réalisées par Hearst et al. ont démontré que les fleurs, comparées aux fruits et aux feuilles, présentent la plus grande capacité à inhiber la croissance des pathogènes nosocomiaux, tels que le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline). De plus, l'acide chlorogénique possède des propriétés anti-inflammatoires, stimule la glycémie et a un effet bénéfique sur le système digestif en stimulant le péristaltisme intestinal et en augmentant la sécrétion d'acide chlorhydrique et de bile.
Les fleurs de sureau contiennent environ 3 % de composés triterpéniques, qui possèdent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Il a été démontré que les triterpènes peuvent réduire le nombre de cellules pro-inflammatoires en inhibant l'activité de l'élastase, une enzyme protéolytique qui amplifie l'inflammation. De plus, il a été confirmé que les cellules impliquées dans le processus inflammatoire constituent un élément important du microenvironnement des cellules cancéreuses ; on peut donc supposer que les composés triterpéniques jouent un rôle important dans la prévention du développement du cancer.
Les triterpènes pourraient également jouer un rôle dans la prévention des complications du diabète, car ils peuvent réduire l'activité des enzymes impliquées dans le développement de la néphropathie diabétique. Des études menées sur des rats ont montré que les composés triterpéniques contribuent à abaisser la glycémie, ainsi que les taux de LDL et de cholestérol total. L'acide oléanolique diminue la concentration de sorbitol dans l'organisme, dont l'excès peut entraîner un dysfonctionnement du système nerveux, des yeux et des reins chez les diabétiques.
Outre les ingrédients mentionnés, les fleurs de sureau contiennent d'autres substances actives telles que des acides organiques, des tanins, du mucus, des vitamines A et C et des sucres. Parmi ces sucres, le glucose et le fructose représentent la grande majorité (60 à 85 %). La matière première renferme également des minéraux (8 à 9 %), le potassium étant le plus abondant.
Les fleurs de sureau contiennent également des huiles essentielles, qui représentent 0,03 à 0,14 % de leur composition et sont constituées d'environ 58 composés. Associées à l'acide valérique, elles sont responsables de l'arôme caractéristique des pétales. Cependant, la couleur blanc crème de la matière première et son goût acidulé sont principalement dus aux tanins et aux composés polyphénoliques.